ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রথম দিনে, ভারতের ঋষভ পন্তের চোট ইংল্যান্ডের পক্ষে ভালো ফল বয়ে আনে।
যখন পন্ত ক্রিস ওকসের বলে রিভার্স সুইপ করার চেষ্টা করেন এবং ডান পায়ে আঘাত পান, তখন তিনি সাই সুধারসনের সাথে গুরুত্বপূর্ণ জুটিতে ইতিমধ্যেই ৩৭ রান করেছিলেন। মাঠে চিকিৎসা নেওয়ার পর পন্ত আহত হয়ে অবসর নেন।
বেন স্টোকসকে ৬১ রানে লং লেগে আউট করার আগে, দলে ফিরে আসা সুধারসন উইকেটরক্ষক জেমি স্মিথের আউটের জন্য ইংল্যান্ডকে অর্থ প্রদান করছিলেন।
শেষে, ভারত ২৬৪-৪ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল এবং সফরকারীরা পন্তের আঘাতের স্ক্যানের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছিল।
টানা চতুর্থ টস জিতে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, অধিনায়ক স্টোকস দুটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নেন কারণ ইংল্যান্ড সিরিজের শেষ জয় নিশ্চিত করার লক্ষ্যে কাজ করছে।
ভারত প্রায় ধ্রুবক মেঘের আবরণে এবং এমন একটি পিচে স্থির ছিল যা সারাদিন ধরে কিছু না কিছু সরবরাহ করেছিল। কেএল রাহুল সাধারণত নির্ভুল ৪৬ রান করেন, আর যশস্বী জয়সওয়াল সতর্ক ৫৮ রান করেন।
নতুন বলে ইংল্যান্ড হয়তো একটু ছোট ছিল, কিন্তু মধ্যাহ্নভোজের পর তারা আরও ভালো হয়ে ওঠে।
আট বছর টেস্ট ক্রিকেট থেকে দূরে থাকার পর বাঁহাতি স্পিনার লিয়াম ডসন তার ষষ্ঠ বলে জয়সওয়ালকে আউট করেন, স্টোকস প্রতিপক্ষ অধিনায়ক শুভমান গিলকে কোনও স্ট্রোক না করে এলবিডব্লিউ করেন এবং ক্রিস ওকস রাহুলের বলে এক প্রান্তে দুর্দান্ত পারফর্মেন্সের পুরষ্কার পান।
২০ রানে আউট হওয়ার পর, সুধারসনের স্থলাভিষিক্ত হন পন্ত, যার আউট ইংল্যান্ডকে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় সাফল্য এনে দেয়, যদিও ভারতীয় উইকেটরক্ষকের জন্য দুঃখজনক পরিস্থিতিতেও।
টস জিততে হলে ভারতকে কী করতে হবে তা ভাবতে হবে। সব ধরণের ফর্ম্যাটে টানা ১৪তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ তাদের বিরুদ্ধে মুদ্রার অবতারণা।
গিল স্বীকার করেছেন যে তিনি কী করবেন তা নিয়ে অনিশ্চিত ছিলেন, অন্যদিকে স্টোকস প্রথমে ফিল্ডিংয়ের তার প্রিয় পদ্ধতিতে ফিরে এসেছেন। ইংল্যান্ড অধিনায়ক প্রায়শই ঘরের টেস্টে পৃষ্ঠের চেয়ে ওভারহেড দেখে সিদ্ধান্ত নেন এবং ম্যানচেস্টারের আকাশ দিনের বেশিরভাগ সময় মেজাজে ছিল।
তবে স্টোকসের এখানে সিরিজ জয় করতে হলে তার দলকে ইতিহাসকে অস্বীকার করতে হবে। এর আগে ১১ বার যখন কোনও অধিনায়ক এই মাঠে টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তারা একবারও টেস্ট জিততে পারেননি।
স্মিথ যদি সুধারসনের বলে সরাসরি সুযোগটি ধরে রাখতেন তবে ইংল্যান্ডের দিনটি কতটা ভিন্ন হতে পারত। বিকেলের সেশনে যখন ইংল্যান্ড ২০ ওভারে তিন উইকেট হারিয়েছিল, তখন এটি ঘটেছিল।
মূল খেলোয়াড় পন্তের জন্য ভারতের উদ্বিগ্ন অপেক্ষা। আঙুলের আঘাতের কারণে লর্ডসে তৃতীয় টেস্টের বেশিরভাগ সময় তিনি উইকেটকিপিং করেননি, তবে বিষয়টি আরও গুরুতর বলে মনে হয়েছিল। পায়ের ফোলাভাব দেখে তিনি স্পষ্টতই অস্বস্তিতে ছিলেন এবং মাঠ থেকে স্ট্রেচারে করে তাকে বের করে আনা হয়েছিল।
দিনের শেষের দিকে খারাপ আলোর কারণে ইংল্যান্ড দ্বিতীয় নতুন বল নিতে দেরি করেছে। বৃহস্পতিবার সকালে এটি পাওয়া যাবে, যখন ক্ষমতার ভারসাম্য সম্ভবত প্রকাশিত হবে।
