এই সফরে স্পিনার কুলদীপ যাদব, পেসার অর্শদীপ সিং এবং ব্যাটসম্যান অভিমন্যু ঈশ্বরণ নিয়মিত সঙ্গী ছিলেন। ১৮ জনের দলে, তারা হলেন সেই তিনজন খেলোয়াড় যারা এখনও কোনও ম্যাচ খেলতে পারেননি। ম্যাচের বাইরের দিনগুলিতে তারা প্লেয়িং ইলেভেনে থাকা খেলোয়াড়দের সাথে নেটে বোলিং করেন। টেস্টের সময়, লাঞ্চ এবং চা বিরতিতে তাদের স্প্রিন্ট-ড্রিল করতে দেখা যায়, তারা কাঁধে তোয়ালে নিয়ে পানীয় এবং গ্লাভস ধরে মাঠে দৌড়াতেও দেখা যায়। সেই ড্রেসিং রুমটি স্থায়ী অতিরিক্ত খেলোয়াড়দের ‘ওয়েটিং রুম’-এর অনুভূতি দেবে।
যেকোনো পেশাদার খেলোয়াড়ের জন্য, এটি থাকার মতো দুর্দান্ত জায়গা নয়। লর্ডসে যখন ‘অতিরিক্ত’ খেলোয়াড়রা বিরতির সময় বহুতল টার্ফে দৌড়াচ্ছিল, তখন এটি তাদের জীবনের অনুপ্রেরণামূলক অনুভূতি বা স্মৃতি দিত না। লর্ডসের মাঠে পা রাখার সময় মানুষ নিজেকে ধন্য মনে করে, একজন খেলোয়াড়ের জন্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা হল কেন্দ্রীয় স্কোয়ার এবং সম্মান বোর্ডে থাকা।
সিরিজের আগে, কুলদীপকে লর্ডসে তিনি যে একমাত্র টেস্ট খেলেছেন সে সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল। ২০১৮ সালের সেই সফরে, এটি সত্যিই এক ভুলে যাওয়া যায় এমন অভিজ্ঞতা ছিল। মাত্র ২৩ বছর বয়সে, তিনি ছিলেন একজন অদম্য রিস্ট স্পিনার যার দক্ষতা ছিল কিন্তু কোনও ছলনা ছিল না। তিনি নয় ওভার বল করেছিলেন, ৪৪ রান দিয়েছিলেন এবং কোনও উইকেট পাননি। ভারতের জন্য এটি ছিল এক বিপর্যয়কর টেস্ট, তারা এক ইনিংসে হেরেছে, বোলার কুলদীপের জন্য কোনও দ্বিতীয় ইনিংস ছিল না।
এখন ৩০ বছর বয়সে, কুলদীপ জীবন এবং তার বোলিং সম্পর্কে আরও বিচক্ষণ।
“এখন, আমি খেলা নিয়ন্ত্রণ করতে, ব্যাটসম্যানদের সেট আপ করতে এবং একটি নির্দিষ্ট পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে অনেক ভালো হয়ে গেছি। এখন আমি ব্যাটসম্যানদের অনেক ভালোভাবে বুঝতে পারি এবং কোথায় এবং কীভাবে বল করতে হবে এবং কোন ফিল্ডিং সেট করতে হবে তা জানি।”
গত দেড় মাস ধরে, কুলদীপ তার নিজের দলের ব্যাটসম্যানদের “সাজানো” এবং “পড়া” করছেন। কিছু দিন, সে এবং অর্শদীপ, সিরিজে এখনও পর্যন্ত দলের একজন নন-প্লেয়িং সদস্য ঈশ্বরণকে বোলিং করছেন।
তবে সাপোর্ট স্টাফরা তাদের সঙ্গ দেন, তারা তাদের একা ছেড়ে দেন না। বোলিং কোচ মরনে মরকেল কুলদীপ এবং অর্শদীপ উভয়ের সাথেই অনেক সময় কাটিয়েছেন। তারা কঠোর অনুশীলন করেন, তারা মজা করেন। হাতে বেসবল মিট নিয়ে মরকেল প্লাস্টিকের স্টাম্পের পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন যখন দুজনে শঙ্কু দ্বারা চিহ্নিত পূর্ব-নির্ধারিত অঞ্চলে বল পিচ করার চেষ্টা করছেন। মাঝে মাঝে, অর্শদীপ মিট পরেন এবং কোচকে “ভালো জায়গায়” অবতরণ করতে বলেন।
আরও পড়ুন:- তেলেগু অভিনেতা ও কৌতুকাভিনেতা ফিশ ভেঙ্কট ৫৩ বছর বয়সে মারা গেছেন।
ফিট এবং প্রস্তুত থাকা
ভারতীয় অধিনায়ক শুভমান গিল ম্যাচের আগের দিন আর্শদীপ এবং কুলদীপের সমন্বয়ের মুখোমুখি হতে ভালোবাসেন। এই দিনটি ভারতের প্রধান পেসার – জসপ্রীত বুমরাহ, মোহাম্মদ সিরাজ, আকাশ দীপ – টেস্ট ম্যাচের জন্য নিজেদেরকে সুরক্ষিত রেখে শান্তভাবে কাজ করেন।
ব্যাটিং কোচ শীতাংশু কোটাক, প্রধান ব্যাটসম্যানদের সাথে কাজ করার পর, নেট বোলারদের একত্রিত করে কুলদীপ এবং আর্শদীপকে বল করতে বলেন। ঈশ্বরনের প্রতিটি মিষ্টি সময়োচিত স্ট্রোকে কোটাক ‘দুর্দান্ত শট’ বলে চিৎকার করে এবং হাততালি দেয়। দীর্ঘ সফরে, যেখানে যেকোনো সময় আঘাত এবং জরুরি অবস্থা ঘটতে পারে, প্রতিটি হাতকে মাঠে থাকা প্রয়োজন এবং তাদের ফিট এবং প্রস্তুত থাকা প্রয়োজন।
“আমাদের ১৮ সদস্যের একটি দল আছে, যা একটু বড়। তাই আমাদের জন্য যারা খেলছে না তাদের প্রতি যতটা মনোযোগ এবং যত্ন নেওয়া এবং টেস্টের মধ্যে তাদের মানসম্পন্ন অনুশীলন নিশ্চিত করা,” দলের সহকারী কোচ রায়ান টেন ডয়েশচেট বলেছেন।
